Πώς φαίνονται τα Challenge Coins;

Τυπικά, τα κέρματα πρόκλησης έχουν διάμετρο περίπου 1,5 έως 2 ίντσες και πάχος περίπου 1/10 ίντσας, αλλά τα στυλ και τα μεγέθη ποικίλλουν πάρα πολύ - ορισμένα μάλιστα έχουν ασυνήθιστα σχήματα, όπως ασπίδες, πεντάγωνα, αιχμές βελών και ετικέτες σκύλων. Τα νομίσματα είναι γενικά κατασκευασμένα από κασσίτερο, χαλκό ή νικέλιο, με διάφορα φινιρίσματα διαθέσιμα (μερικά νομίσματα περιορισμένης έκδοσης είναι επιχρυσωμένα). Τα σχέδια μπορεί να είναι απλά - μια χάραξη των διακριτικών και του μότο του οργανισμού - ή να έχουν εμαγιέ ανταύγειες, πολυδιάστατα σχέδια και κοψίματα.

Challenge Coin Origins

Είναι σχεδόν αδύνατο να γνωρίζουμε οριστικά γιατί και πού ξεκίνησε η παράδοση των κερμάτων πρόκλησης. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: Τα νομίσματα και η στρατιωτική θητεία πηγαίνουν πολύ πιο πίσω από τη σύγχρονη εποχή μας.

Ένα από τα πρώτα γνωστά παραδείγματα στρατευμένου στρατιώτη που ανταμείφθηκε χρηματικά για ανδρεία έλαβε χώρα στην Αρχαία Ρώμη. Εάν ένας στρατιώτης είχε καλή απόδοση στη μάχη εκείνη την ημέρα, θα λάμβανε την τυπική ημερήσια αμοιβή του και ένα ξεχωριστό νόμισμα ως μπόνους. Ορισμένες μαρτυρίες λένε ότι το νόμισμα κόπηκε ειδικά με το σημάδι της λεγεώνας από την οποία προήλθε, ωθώντας μερικούς άνδρες να κρατήσουν τα νομίσματά τους ως ενθύμιο, αντί να τα ξοδέψουν σε γυναίκες και κρασί.

Σήμερα, η χρήση νομισμάτων στον στρατό είναι πολύ πιο λεπτή. Ενώ πολλά νομίσματα εξακολουθούν να μοιράζονται ως δείγματα εκτίμησης για μια καλή δουλειά, ειδικά για όσους υπηρετούν ως μέρος μιας στρατιωτικής επιχείρησης, ορισμένοι διαχειριστές τα ανταλλάσσουν σχεδόν σαν επαγγελματικές κάρτες ή αυτόγραφα που μπορούν να προσθέσουν σε μια συλλογή. Υπάρχουν επίσης νομίσματα που ένας στρατιώτης μπορεί να χρησιμοποιήσει ως σήμα ταυτότητας για να αποδείξει ότι υπηρέτησε σε μια συγκεκριμένη μονάδα. Άλλα νομίσματα μοιράζονται σε πολίτες για δημοσιότητα ή ακόμη και πωλούνται ως εργαλείο συγκέντρωσης κεφαλαίων.

Το πρώτο επίσημο νόμισμα πρόκλησης…Ίσως

Αν και κανείς δεν είναι σίγουρος για το πώς έγιναν τα κέρματα πρόκλησης, μια ιστορία χρονολογείται από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ένας πλούσιος αξιωματικός χτύπησε χάλκινα μετάλλια με τα διακριτικά της ιπτάμενης μοίρας για να τα δώσει στους άνδρες του. Λίγο αργότερα, ένας από τους νεαρούς ιπτάμενους άσους καταρρίφθηκε πάνω από τη Γερμανία και αιχμαλωτίστηκε. Οι Γερμανοί πήραν τα πάντα πάνω στο πρόσωπό του εκτός από το μικρό δερμάτινο πουγκί που φορούσε στο λαιμό του που έτυχε να περιέχει το μενταγιόν του.

Ο πιλότος διέφυγε και πήρε το δρόμο για τη Γαλλία. Αλλά οι Γάλλοι πίστεψαν ότι ήταν κατάσκοπος και τον καταδίκασαν σε εκτέλεση. Σε μια προσπάθεια να αποδείξει την ταυτότητά του, ο πιλότος παρουσίασε το μετάλλιο. Ένας Γάλλος στρατιώτης έτυχε να αναγνωρίσει τα διακριτικά και η εκτέλεση καθυστέρησε. Οι Γάλλοι επιβεβαίωσαν την ταυτότητά του και τον έστειλαν πίσω στη μονάδα του.

Ένα από τα πρώτα νομίσματα πρόκλησης κόπηκε από τον συνταγματάρχη "Buffalo Bill" Quinn, 17ο Σύνταγμα Πεζικού, ο οποίος τα έφτιαξε για τους άνδρες του κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Κορέας. Το κέρμα απεικονίζει ένα βουβάλι στη μία πλευρά ως νεύμα προς τον δημιουργό του και τα διακριτικά του Συντάγματος στην άλλη πλευρά. Μια τρύπα είχε ανοίξει στο πάνω μέρος για να μπορούν οι άντρες να τη φορούν στο λαιμό τους, αντί για μια δερμάτινη θήκη.

Η Πρόκληση

Οι ιστορίες λένε ότι η πρόκληση ξεκίνησε στη Γερμανία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι Αμερικανοί που σταθμεύουν εκεί ακολούθησαν την τοπική παράδοση της διεξαγωγής «ελέγχων pfennig». Το pfennig ήταν η χαμηλότερη ονομαστική αξία νομίσματος στη Γερμανία, και αν δεν είχατε ένα κατά την κλήση της επιταγής, είχατε κολλήσει να αγοράζετε τις μπύρες. Αυτό εξελίχθηκε από ένα πένινγκ σε μενταγιόν μιας μονάδας και τα μέλη «προκαλούσαν» το ένα το άλλο χτυπώντας ένα μενταγιόν στη μπάρα. Αν κάποιο παρών μέλος δεν είχε το μετάλλιό του, έπρεπε να αγοράσει ένα ποτό για τον αμφισβητία και για οποιονδήποτε άλλο είχε το κέρμα του. Αν όλα τα άλλα μέλη είχαν τα μετάλλιά τους, ο αμφισβητίας έπρεπε να αγοράσει ποτά σε όλους.

Η μυστική χειραψία

Τον Ιούνιο του 2011, ο υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς περιόδευσε σε στρατιωτικές βάσεις στο Αφγανιστάν πριν από την επικείμενη συνταξιοδότησή του. Στην πορεία, έσφιξε τα χέρια με δεκάδες άνδρες και γυναίκες στις Ένοπλες Δυνάμεις, κάτι που, με γυμνό μάτι, φαινόταν ως μια απλή ανταλλαγή σεβασμού. Ήταν, στην πραγματικότητα, μια μυστική χειραψία με μια έκπληξη μέσα για τον παραλήπτη - ένα ειδικό νόμισμα πρόκλησης του Υπουργού Άμυνας.

Δεν περνούν όλα τα κέρματα πρόκλησης με μυστική χειραψία, αλλά έχει γίνει μια παράδοση που πολλοί υποστηρίζουν. Θα μπορούσε να έχει τις ρίζες του στον Δεύτερο Πόλεμο των Μπόερ, που πολέμησε μεταξύ των Βρετανών και των Νοτιοαφρικανών αποίκων στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι Βρετανοί προσέλαβαν πολλούς τυχερούς στρατιώτες για τη σύγκρουση, οι οποίοι, λόγω της ιδιότητας του μισθοφόρου, δεν μπόρεσαν να κερδίσουν μετάλλια ανδρείας. Δεν ήταν ασυνήθιστο, ωστόσο, για τον διοικητή αυτών των μισθοφόρων να λάβει το κατάλυμα. Οι ιστορίες λένε ότι οι υπαξιωματικοί έμπαιναν συχνά κρυφά στη σκηνή ενός άδικα βραβευμένου αξιωματικού και έκοβαν το μετάλλιο από την κορδέλα. Στη συνέχεια, σε μια δημόσια τελετή, καλούσαν τον άξιο μισθοφόρο προς τα εμπρός και, παίρνοντας το μετάλλιο, του έδιναν το χέρι, δίνοντάς το στον στρατιώτη ως τρόπο να τον ευχαριστήσουν έμμεσα για την υπηρεσία του.

Νομίσματα Ειδικών Δυνάμεων

Τα κέρματα πρόκλησης άρχισαν να πιάνουν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Τα πρώτα νομίσματα αυτής της εποχής δημιουργήθηκαν είτε από την 10η είτε από την 11η Ομάδα Ειδικών Δυνάμεων του Στρατού και ήταν κάτι περισσότερο από κοινό νόμισμα με τα διακριτικά της μονάδας σφραγισμένα στη μία πλευρά, αλλά οι άνδρες της μονάδας τα έφεραν με περηφάνια.

Το πιο σημαντικό, όμως, ήταν πολύ πιο ασφαλές από το εναλλακτικό - τα μπαστούνια με σφαίρες, τα μέλη των οποίων έφεραν μια μόνο αχρησιμοποίητη σφαίρα ανά πάσα στιγμή. Πολλές από αυτές τις σφαίρες δόθηκαν ως ανταμοιβή για την επιβίωση μιας αποστολής, με την ιδέα ότι τώρα ήταν μια «σφαίρα τελευταίας ανάγκης», για να τις χρησιμοποιήσετε στον εαυτό σας αντί να παραδοθείτε εάν η ήττα φαινόταν επικείμενη. Φυσικά, η μεταφορά μιας σφαίρας ήταν κάτι περισσότερο από μια επίδειξη μαχητισμού, έτσι αυτό που ξεκίνησε ως όπλο ή φυσίγγια M16, σύντομα κλιμακώθηκε σε σφαίρες διαμετρήματος 0,50, αντιαεροπορικά βλήματα, ακόμη και βλήματα πυροβολικού σε μια προσπάθεια να ενωθούν μεταξύ τους.

Δυστυχώς, όταν αυτά τα μέλη του bullet club παρουσίασαν το «The Challenge» ο ένας στον άλλο στα μπαρ, σήμαινε ότι χτυπούσαν ζωντανά πυρομαχικά στο τραπέζι. Ανησυχώντας ότι μπορεί να συμβεί ένα θανατηφόρο ατύχημα, η διοίκηση απαγόρευσε το πυροβολικό και το αντικατέστησε με περιορισμένη έκδοση νομισμάτων Ειδικών Δυνάμεων. Σύντομα, σχεδόν κάθε μονάδα είχε το δικό της νόμισμα, και μερικές έκοψαν ακόμη και αναμνηστικά νομίσματα για ιδιαίτερα σκληρές μάχες για να τα μοιράσουν σε όσους έζησαν για να πουν την ιστορία.

Πρόεδρος (και Αντιπρόεδρος) Challenge Coins

Ξεκινώντας από τον Μπιλ Κλίντον, κάθε πρόεδρος είχε το δικό του νόμισμα πρόκλησης και, αφού ο Ντικ Τσένι, ο αντιπρόεδρος είχε επίσης ένα.

Υπάρχουν συνήθως μερικά διαφορετικά προεδρικά νομίσματα—ένα για την ορκωμοσία, ένα για την ανάμνηση της διοίκησής του και ένα διαθέσιμο στο ευρύ κοινό, συχνά σε καταστήματα δώρων ή στο διαδίκτυο. Αλλά υπάρχει ένα ειδικό, επίσημο προεδρικό νόμισμα που μπορεί να ληφθεί μόνο αν σφίξετε το χέρι του πιο ισχυρού άνδρα στον κόσμο. Όπως μπορείτε πιθανώς να μαντέψετε, αυτό είναι το πιο σπάνιο και πιο περιζήτητο από όλα τα κέρματα πρόκλησης.

Ο Πρόεδρος μπορεί να μοιράσει ένα νόμισμα κατά την κρίση του, αλλά συνήθως προορίζονται για ειδικές περιστάσεις, στρατιωτικό προσωπικό ή ξένους αξιωματούχους. Λέγεται ότι ο George W. Bush κράτησε τα νομίσματά του για τραυματισμένους στρατιώτες που επέστρεφαν από τη Μέση Ανατολή. Ο Πρόεδρος Ομπάμα τα μοιράζει αρκετά συχνά, κυρίως σε στρατιώτες που ανεβάζουν τις σκάλες του Air Force One.

Πέρα από το Στρατιωτικό

Τα κέρματα πρόκλησης χρησιμοποιούνται τώρα από πολλούς διαφορετικούς οργανισμούς. Στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, όλοι από τους πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών μέχρι το προσωπικό του Λευκού Οίκου μέχρι τους προσωπικούς παρέες του Προέδρου έχουν τα δικά τους νομίσματα. Πιθανώς τα πιο όμορφα νομίσματα είναι αυτά για τους στρατιωτικούς βοηθούς του Λευκού Οίκου -τους ανθρώπους που φέρουν το ατομικό ποδόσφαιρο- των οποίων τα νομίσματα έχουν, φυσικά, τη μορφή ποδοσφαίρου.

Ωστόσο, εν μέρει χάρη στις διαδικτυακές εταιρείες προσαρμοσμένων νομισμάτων, όλοι μπαίνουν στην παράδοση. Σήμερα, δεν είναι ασυνήθιστο η αστυνομία και η πυροσβεστική να έχουν κέρματα, όπως και πολλές οργανώσεις πολιτών, όπως η Λέσχη Lions και οι Πρόσκοποι. Ακόμη και οι συμπαίκτες του Star Wars της 501st Legion, οι αναβάτες της Harley Davidson και οι χρήστες Linux έχουν τα δικά τους νομίσματα. Τα κέρματα πρόκλησης έχουν γίνει ένας μακροχρόνιος, εξαιρετικά συλλεκτικός τρόπος για να δείξετε την πίστη σας οποτεδήποτε, οπουδήποτε