Casi todo el mundo conoce a los agentes del Servicio Secreto de EE. UU. por las insignias que llevan en la solapa. Son un componente del sistema más amplio utilizado para identificar a los miembros del equipo y están tan ligados a la imagen de la agencia como los trajes oscuros, los auriculares y las gafas de sol de espejo. Sin embargo, poca gente sabe qué esconden esas insignias tan reconocibles.
Un aviso de adquisiciones presentado por el Servicio Secreto el 26 de noviembre dice que la agencia está planeando adjudicar un contrato para “pines de identificación con emblemas de solapa especializados” a una empresa de Massachusetts llamada VH Blackinton & Co., Inc.
Se ha omitido el precio que el Servicio Secreto está pagando por el nuevo lote de pines de solapa, así como la cantidad de pines que está comprando. Aun así, los pedidos anteriores ofrecen algo de contexto: en septiembre de 2015, gastó $645,460 en un solo pedido de pines de solapa; no se indicó el monto de la compra. El septiembre siguiente, gastó $301,900 en un solo pedido de pines de solapa, y realizó otra compra de pines de solapa por $305,030 el septiembre siguiente. En total, entre todas las agencias federales, el gobierno de EE. UU. ha gastado poco menos de $7 millones en pines de solapa desde 2008.
Blackinton & Co., que fabrica principalmente placas para departamentos de policía, «es la única empresa con experiencia en la fabricación de emblemas de solapa con la nueva tecnología de mejora de seguridad [censurado]», según el último documento de compras del Servicio Secreto. Añade que la agencia contactó con otros tres proveedores durante ocho meses, ninguno de los cuales pudo «ofrecer la experiencia en la fabricación de emblemas de solapa con ningún tipo de tecnología de seguridad».
Un portavoz del Servicio Secreto se negó a hacer comentarios. En un correo electrónico, David Long, director de operaciones de Blackinton, declaró a Quartz: «No estamos en condiciones de compartir esa información». Sin embargo, el sitio web de Blackinton, dirigido específicamente a clientes de las fuerzas del orden, ofrece una pista sobre lo que el Servicio Secreto podría estar obteniendo.
Blackinton afirma ser el único fabricante de credenciales del mundo que ofrece una tecnología de autenticación patentada, denominada "SmartShield". Cada credencial contiene un pequeño chip transpondedor RFID que se conecta a una base de datos de la agencia que contiene toda la información necesaria para verificar que la persona con la credencial es la autorizada a portarla y que la credencial es auténtica.
Este nivel de seguridad podría no ser necesario en todos los pines de solapa que el Servicio Secreto está solicitando; existen diferentes tipos de pines emitidos al personal de la Casa Blanca y a otro personal supuestamente autorizado que permiten a los agentes saber quién puede estar en ciertas áreas sin escolta y quién no. Otras características de seguridad, según Blackinton, exclusivas de la compañía incluyen esmalte que cambia de color, etiquetas QR escaneables y códigos numéricos incrustados a prueba de manipulaciones que se detectan con luz ultravioleta.
El Servicio Secreto también es consciente de que los trabajos internos son un problema potencial. Pedidos anteriores de pines de solapa con menos información censurada han revelado estrictas normas de seguridad incluso antes de que los pines salgan de la fábrica. Por ejemplo, todos los que trabajan en un proyecto de pines de solapa del Servicio Secreto deben pasar una verificación de antecedentes y ser ciudadanos estadounidenses. Todas las herramientas y matrices utilizadas se devuelven al Servicio Secreto al final de cada jornada laboral, y las piezas en blanco no utilizadas se entregan al finalizar el trabajo. Cada paso del proceso debe realizarse en un espacio restringido, que puede ser una sala segura, una jaula de alambre o una zona acordonada o acordonada.
Blackinton afirma que su espacio de trabajo cuenta con videovigilancia en todas las entradas y salidas, además de monitoreo de alarmas externo las 24 horas, y añade que las instalaciones han sido inspeccionadas y aprobadas por el Servicio Secreto. También destaca su riguroso control de calidad, señalando que las inspecciones aleatorias han evitado que la palabra "teniente" aparezca mal escrita en la placa de un oficial en más de una ocasión.
Blackinton ha suministrado al gobierno estadounidense desde 1979, cuando la empresa realizó una venta de $18,000 al Departamento de Asuntos de Veteranos, según registros federales públicos. Este año, Blackinton ha fabricado placas para el FBI, la DEA, el Servicio de Alguaciles de EE. UU. y el Departamento de Investigaciones de Seguridad Nacional (el brazo investigativo del ICE), así como pines (presumiblemente de solapa) para el Servicio Naval de Investigación Criminal.
Hora de publicación: 10 de junio de 2019