Presque tout le monde connaît les agents des services secrets américains pour les pins qu'ils portent au revers de leur veste. Ils font partie intégrante du système plus vaste d'identification des membres de l'équipe et sont aussi liés à l'image de l'agence que les costumes sombres, les oreillettes et les lunettes de soleil à effet miroir. Pourtant, peu de gens savent ce que cachent ces pins si reconnaissables.
Un avis d'acquisition déposé par les services secrets le 26 novembre indique que l'agence envisage d'attribuer un contrat pour des « épingles d'identification d'emblèmes de revers spécialisées » à une société du Massachusetts appelée VH Blackinton & Co., Inc.
Le prix payé par les services secrets pour le nouveau lot de pin's a été censuré, tout comme le nombre d'articles achetés. Les commandes passées fournissent néanmoins un peu de contexte : en septembre 2015, ils ont dépensé 645 460 $ pour une commande de pin's ; le montant de l'achat n'a pas été précisé. En septembre 2015, ils ont dépensé 301 900 $ pour une seule commande de pin's, et ont effectué un autre achat pour 305 030 $ le mois suivant. Au total, toutes agences fédérales confondues, le gouvernement américain a dépensé un peu moins de 7 millions de dollars en pin's depuis 2008.
Blackinton & Co., qui fabrique principalement des insignes pour les services de police, « est le seul propriétaire à posséder l'expertise nécessaire pour fabriquer des insignes de revers dotés de la nouvelle technologie de sécurité renforcée [caviardé] », indique le dernier document d'achat des services secrets. Il précise ensuite que l'agence a contacté trois autres fournisseurs en huit mois, mais aucun n'a été en mesure de « fournir l'expertise nécessaire pour fabriquer des insignes de revers dotés de la technologie de sécurité la plus récente ».
Un porte-parole des services secrets a refusé de commenter. Dans un courriel, David Long, directeur opérationnel de Blackinton, a déclaré à Quartz : « Nous ne sommes pas en mesure de partager ces informations. » Cependant, le site web de Blackinton, spécifiquement destiné aux forces de l'ordre, donne un aperçu de ce que les services secrets pourraient obtenir.
Blackinton affirme être « le seul fabricant de badges au monde » à proposer une technologie d'authentification brevetée appelée « SmartShield ». Chaque badge contient une minuscule puce transpondeur RFID reliée à une base de données de l'agence répertoriant toutes les informations nécessaires pour vérifier que la personne qui le porte est bien celle autorisée à le porter et que le badge lui-même est authentique.
Ce niveau de sécurité n'est peut-être pas nécessaire sur tous les pin's commandés par les services secrets ; il existe différents types de pin's distribués aux employés de la Maison-Blanche et autres personnels dits « autorisés » qui permettent aux agents de savoir qui est autorisé à accéder à certaines zones sans escorte et qui ne l'est pas. Blackinton précise que d'autres dispositifs de sécurité sont exclusifs à l'entreprise, notamment l'émail changeant de couleur, les codes QR scannables et les codes numériques intégrés et inviolables, visibles sous lumière UV.
Les services secrets sont également conscients que les opérations internes peuvent poser problème. Des commandes antérieures de pin's, moins expurgées, ont révélé des consignes de sécurité strictes avant même leur sortie d'usine. Par exemple, toute personne travaillant sur un projet de pin's des services secrets doit se soumettre à une vérification de ses antécédents et être citoyenne américaine. Tous les outils et matrices utilisés sont restitués aux services secrets à la fin de chaque journée de travail, et les pièces brutes non utilisées sont retournées une fois le travail terminé. Chaque étape du processus doit se dérouler dans un espace restreint, qui peut être « une pièce sécurisée, une cage grillagée ou une zone délimitée par des cordes ou un cordon de sécurité ».
Blackinton affirme que son espace de travail est équipé d'une vidéosurveillance à toutes les entrées et sorties, ainsi que d'un système de surveillance par alarme 24h/24 et 7j/7. L'établissement a été « inspecté et approuvé » par les services secrets. Il souligne également son contrôle qualité rigoureux, précisant que des contrôles ponctuels ont permis d'éviter à plusieurs reprises une faute d'orthographe du mot « lieutenant » sur le badge d'un officier.
Blackinton fournit le gouvernement américain depuis 1979, année où l'entreprise a conclu une vente de 18 000 dollars au Département des Anciens Combattants, selon des documents fédéraux accessibles au public. Cette année, Blackinton a fabriqué des badges pour le FBI, la DEA, le US Marshals Service et le Homeland Security Investigations (le service d'enquête de l'ICE), ainsi que des pin's (probablement des épinglettes) pour le Naval Criminal Investigative Service.
Date de publication : 10 juin 2019