चैलेंज सिक्के कैसे दिखते हैं?

आमतौर पर, चैलेंज सिक्के लगभग 1.5 से 2 इंच व्यास के और लगभग 1/10 इंच मोटे होते हैं, लेकिन इनकी शैलियाँ और आकार बहुत अलग-अलग होते हैं—कुछ तो असामान्य आकार जैसे ढाल, पंचकोण, तीर के सिरे और डॉग टैग में भी आते हैं। ये सिक्के आमतौर पर पीतल, तांबे या निकल से बने होते हैं, और इनमें कई तरह की फिनिशिंग उपलब्ध होती है (कुछ सीमित संस्करण वाले सिक्के सोने की परत चढ़े होते हैं)। डिज़ाइन साधारण हो सकते हैं—संगठन के प्रतीक चिन्ह और आदर्श वाक्य की नक्काशी—या फिर इनेमल हाइलाइट्स, बहुआयामी डिज़ाइन और कटआउट हो सकते हैं।

चैलेंज कॉइन की उत्पत्ति

यह निश्चित रूप से जानना लगभग असंभव है कि चैलेंज सिक्कों की परंपरा क्यों और कहाँ से शुरू हुई। एक बात तो तय है: सिक्कों और सैन्य सेवा का इतिहास हमारे आधुनिक युग से भी बहुत पुराना है।

किसी सैनिक को वीरता के लिए आर्थिक पुरस्कार दिए जाने के सबसे पुराने ज्ञात उदाहरणों में से एक प्राचीन रोम में हुआ था। अगर कोई सैनिक उस दिन युद्ध में अच्छा प्रदर्शन करता था, तो उसे उसके पूरे दिन का वेतन और बोनस के रूप में एक अलग सिक्का मिलता था। कुछ वृत्तांतों के अनुसार, यह सिक्का उस सेना के चिह्न के साथ विशेष रूप से ढाला जाता था जिससे वह आता था, इसलिए कुछ पुरुष अपने सिक्कों को महिलाओं और शराब पर खर्च करने के बजाय स्मृति चिन्ह के रूप में रखते थे।

आज, सेना में सिक्कों का इस्तेमाल कहीं ज़्यादा जटिल हो गया है। हालाँकि कई सिक्के आज भी अच्छी तरह से किए गए काम के लिए, खासकर सैन्य अभियान में सेवारत सैनिकों के लिए, प्रशंसा के प्रतीक के रूप में दिए जाते हैं, कुछ प्रशासक इन्हें लगभग बिज़नेस कार्ड या ऑटोग्राफ़ की तरह इस्तेमाल करते हैं जिन्हें वे अपने संग्रह में जोड़ सकते हैं। कुछ सिक्के ऐसे भी होते हैं जिनका इस्तेमाल एक सैनिक पहचान पत्र के रूप में यह साबित करने के लिए कर सकता है कि उसने किसी खास यूनिट में सेवा की है। कुछ सिक्के आम नागरिकों को प्रचार के लिए दिए जाते हैं, या धन जुटाने के साधन के रूप में भी बेचे जाते हैं।

पहला आधिकारिक चैलेंज सिक्का...शायद

हालाँकि कोई भी निश्चित रूप से नहीं जानता कि चैलेंज कॉइन कैसे बने, एक कहानी प्रथम विश्व युद्ध से जुड़ी है, जब एक धनी अधिकारी ने अपने सैनिकों को देने के लिए फ्लाइंग स्क्वाड्रन के प्रतीक चिन्ह वाले कांस्य पदक बनवाए थे। कुछ ही समय बाद, जर्मनी के ऊपर एक युवा फ्लाइंग ऐस को गोली मार दी गई और उसे पकड़ लिया गया। जर्मनों ने उसके पास मौजूद सब कुछ ले लिया, सिवाय उसके गले में पहने उस छोटे चमड़े के थैले के, जिसमें संयोग से उसका पदक था।

पायलट भाग निकला और फ्रांस पहुँच गया। लेकिन फ्रांसीसियों ने उसे जासूस मान लिया और उसे फाँसी की सज़ा सुना दी। अपनी पहचान साबित करने के लिए पायलट ने पदक दिखाया। संयोग से एक फ्रांसीसी सैनिक ने उस प्रतीक चिन्ह को पहचान लिया और फाँसी की सज़ा टाल दी गई। फ्रांसीसियों ने उसकी पहचान की पुष्टि की और उसे उसकी यूनिट में वापस भेज दिया।

सबसे शुरुआती चैलेंज सिक्कों में से एक 17वीं इन्फैंट्री रेजिमेंट के कर्नल "बफ़ेलो बिल" क्विन द्वारा गढ़ा गया था, जिन्होंने कोरियाई युद्ध के दौरान अपने सैनिकों के लिए इसे बनवाया था। सिक्के के एक तरफ इसके निर्माता के सम्मान में एक भैंसा और दूसरी तरफ रेजिमेंट का प्रतीक चिन्ह अंकित है। सिक्के के ऊपरी हिस्से में एक छेद किया गया था ताकि सैनिक इसे चमड़े की थैली में रखने के बजाय अपने गले में पहन सकें।

चुनौती

कहानियों के अनुसार, यह चुनौती द्वितीय विश्व युद्ध के बाद जर्मनी में शुरू हुई थी। वहाँ तैनात अमेरिकियों ने "पफेनिग चेक" आयोजित करने की स्थानीय परंपरा को अपनाया। पफेनिग जर्मनी में सबसे कम मूल्य का सिक्का था, और अगर चेक जारी होने पर आपके पास यह नहीं होता था, तो आपको बीयर खरीदने के लिए मजबूर होना पड़ता था। यह पफेनिंग से विकसित होकर यूनिट मेडलियन में बदल गया, और सदस्य बार पर एक मेडलियन पटककर एक-दूसरे को "चुनौती" देते थे। अगर किसी भी सदस्य के पास उसका मेडलियन नहीं होता था, तो उसे चुनौती देने वाले और उन सभी लोगों के लिए, जिनके पास उसका सिक्का होता था, एक पेय खरीदना होता था। अगर बाकी सभी सदस्यों के पास उनके मेडलियन होते थे, तो चुनौती देने वाले को सभी के लिए पेय खरीदना होता था।

गुप्त हाथ मिलाना

जून 2011 में, रक्षा सचिव रॉबर्ट गेट्स ने अपनी आसन्न सेवानिवृत्ति से पहले अफ़ग़ानिस्तान के सैन्य ठिकानों का दौरा किया। रास्ते में, उन्होंने सशस्त्र बलों के दर्जनों पुरुषों और महिलाओं से हाथ मिलाया, जो नंगी आँखों से देखने पर, सम्मान का एक साधारण आदान-प्रदान प्रतीत हुआ। दरअसल, यह एक गुप्त हाथ मिलाना था जिसके अंदर प्राप्तकर्ता के लिए एक सरप्राइज़ था—रक्षा सचिव का एक विशेष चैलेंज सिक्का।

सभी चैलेंज कॉइन गुप्त रूप से हाथ मिलाकर पारित नहीं किए जाते, लेकिन यह एक परंपरा बन गई है जिसे कई लोग निभाते हैं। इसकी उत्पत्ति द्वितीय बोअर युद्ध में हो सकती है, जो 20वीं सदी के अंत में ब्रिटिश और दक्षिण अफ्रीकी उपनिवेशवादियों के बीच लड़ा गया था। अंग्रेजों ने इस संघर्ष के लिए कई भाग्यशाली सैनिकों को काम पर रखा था, जो अपनी भाड़े की स्थिति के कारण वीरता के पदक अर्जित करने में असमर्थ थे। हालाँकि, उन भाड़े के सैनिकों के कमांडिंग ऑफिसर को आवास प्राप्त करना असामान्य नहीं था। कहानियों में कहा गया है कि गैर-कमीशन अधिकारी अक्सर अन्यायपूर्ण रूप से सम्मानित अधिकारी के तंबू में घुस जाते थे और रिबन से पदक काट लेते थे। फिर, एक सार्वजनिक समारोह में, वे योग्य भाड़े के सैनिक को आगे बुलाते थे और पदक को हथेली पर रखकर, उसका हाथ मिलाते हुए, उसे सैनिक को उसकी सेवा के लिए अप्रत्यक्ष रूप से धन्यवाद देने के तरीके के रूप में देते थे।

विशेष बलों के सिक्के

वियतनाम युद्ध के दौरान चैलेंज सिक्कों का चलन शुरू हुआ। इस दौर के पहले सिक्के सेना के 10वें या 11वें विशेष बल समूह द्वारा बनाए गए थे और ये आम मुद्रा से ज़्यादा कुछ नहीं थे, जिनके एक तरफ यूनिट का प्रतीक चिन्ह अंकित होता था, लेकिन यूनिट के लोग इन्हें गर्व से धारण करते थे।

हालाँकि, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि यह विकल्प बुलेट क्लबों की तुलना में कहीं अधिक सुरक्षित था, जिनके सदस्य हर समय एक अप्रयुक्त गोली अपने साथ रखते थे। इनमें से कई गोलियाँ किसी मिशन में जीवित बचे रहने के इनाम के रूप में दी जाती थीं, इस सोच के साथ कि अब यह एक "अंतिम उपाय" है, जिसका इस्तेमाल हार निश्चित लगने पर आत्मसमर्पण करने के बजाय खुद पर किया जा सकता है। बेशक, गोली लेकर चलना मर्दानगी के प्रदर्शन से ज़्यादा कुछ नहीं था, इसलिए जो शुरुआत में हैंडगन या M16 गोलियों से होती थी, वह जल्द ही .50 कैलिबर की गोलियों, विमान-रोधी गोलियों, और यहाँ तक कि तोपखाने के गोलों तक पहुँच गई, ताकि एक-दूसरे से आगे निकलने की कोशिश की जा सके।

दुर्भाग्य से, जब ये बुलेट क्लब के सदस्य बार में एक-दूसरे के सामने "चुनौती" पेश करते थे, तो इसका मतलब होता था कि वे मेज़ पर ज़िंदा कारतूस पटक रहे हैं। किसी जानलेवा दुर्घटना की आशंका से, कमांड ने इस गोला-बारूद पर प्रतिबंध लगा दिया और उसकी जगह सीमित संस्करण वाले विशेष बल के सिक्के जारी कर दिए। जल्द ही लगभग हर यूनिट का अपना सिक्का हो गया, और कुछ ने तो विशेष रूप से कठिन लड़ाइयों के लिए स्मारक सिक्के भी ढाले, ताकि वे उन लोगों को दिए जा सकें जो अपनी कहानी सुनाने के लिए जीवित बचे थे।

राष्ट्रपति (और उपराष्ट्रपति) चैलेंज सिक्के

बिल क्लिंटन से शुरू करके, प्रत्येक राष्ट्रपति के पास अपना चैलेंज सिक्का रहा है, तथा डिक चेनी के बाद से उपराष्ट्रपति के पास भी एक चुनौती सिक्का रहा है।

आमतौर पर राष्ट्रपति के कई अलग-अलग सिक्के होते हैं—एक उद्घाटन के लिए, एक उनके प्रशासन की स्मृति में, और एक आम जनता के लिए, अक्सर उपहार की दुकानों या ऑनलाइन उपलब्ध। लेकिन एक विशेष, आधिकारिक राष्ट्रपति सिक्का है जो केवल दुनिया के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति से हाथ मिलाकर ही प्राप्त किया जा सकता है। जैसा कि आप शायद अनुमान लगा सकते हैं, यह सभी चैलेंज सिक्कों में सबसे दुर्लभ और सबसे अधिक मांग वाला है।

राष्ट्रपति अपनी इच्छानुसार सिक्का बाँट सकते हैं, लेकिन ये आमतौर पर विशेष अवसरों, सैन्य कर्मियों या विदेशी गणमान्य व्यक्तियों के लिए आरक्षित होते हैं। ऐसा कहा जाता है कि जॉर्ज डब्ल्यू. बुश ने अपने सिक्के मध्य पूर्व से लौट रहे घायल सैनिकों के लिए आरक्षित रखे थे। राष्ट्रपति ओबामा अक्सर इन्हें बाँटते हैं, खासकर एयर फ़ोर्स वन की सीढ़ियों पर तैनात सैनिकों को।

सेना से परे

चैलेंज कॉइन अब कई अलग-अलग संगठनों द्वारा इस्तेमाल किए जा रहे हैं। संघीय सरकार में, सीक्रेट सर्विस एजेंटों से लेकर व्हाइट हाउस के कर्मचारियों और राष्ट्रपति के निजी सहायकों तक, सभी के पास अपने-अपने सिक्के हैं। शायद सबसे अच्छे सिक्के व्हाइट हाउस के सैन्य सहायकों के हैं—जो परमाणु फ़ुटबॉल लेकर चलते हैं—जिनके सिक्के स्वाभाविक रूप से फ़ुटबॉल के आकार के होते हैं।

हालाँकि, ऑनलाइन कस्टम कॉइन कंपनियों की बदौलत, हर कोई इस परंपरा का हिस्सा बन रहा है। आजकल, पुलिस और अग्निशमन विभागों के पास सिक्के होना कोई असामान्य बात नहीं है, और कई नागरिक संगठनों, जैसे लायंस क्लब और बॉय स्काउट्स के पास भी सिक्के हैं। यहाँ तक कि 501वीं लीजन के स्टार वार्स कॉस्प्लेयर्स, हार्ले डेविडसन राइडर्स और लिनक्स उपयोगकर्ताओं के पास भी अपने सिक्के हैं। चैलेंज कॉइन कभी भी, कहीं भी अपनी निष्ठा दिखाने का एक स्थायी, अत्यधिक संग्रहणीय तरीका बन गए हैं।