Szinte mindenki ismeri az amerikai titkosszolgálat ügynökeit a hajtókájukon viselt tűkről. Ezek a csapattagok azonosítására használt nagyobb rendszer egyik összetevője, és ugyanúgy kötődnek az ügynökség arculatához, mint a sötét öltönyök, fülhallgatók és tükrös napszemüvegek. Mégis kevesen tudják, mit rejtenek azok a nagyon felismerhető hajtókátűk.
A titkosszolgálat által november 26-án benyújtott felvásárlási közlemény szerint az ügynökség szerződést kíván odaítélni „speciális hajtókás embléma azonosító csapokra” a massachusettsi VH Blackinton & Co., Inc. nevű cégnek.
Az árat, amelyet a titkosszolgálat fizet az új kötegnyi hajtókátűért, módosították, csakúgy, mint a megvásárolt tűk számát. Ennek ellenére a korábbi rendelések nyújtanak egy kis kontextust: 2015 szeptemberében 645 460 dollárt költött egy hajtókátű rendelésre; a vásárlás nagysága nem volt megadva. A következő szeptemberben 301 900 dollárt költött egyetlen hajtókatű-rendelésre, majd szeptemberben újabb hajtókátűket vásárolt 305 030 dollárért. Összességében az összes szövetségi ügynökségnél az Egyesült Államok kormánya 2008 óta valamivel kevesebb mint 7 millió dollárt költött hajtókátűkre.
A Blackinton & Co., amely elsősorban a rendőrségi osztályok számára készít jelvényeket, „az egyedüli tulajdonos, aki szakértelemmel rendelkezik az új biztonsági fejlesztési technológiai funkcióval rendelkező hajtókás emblémák gyártásában [szerkesztve]” – áll a titkosszolgálat legújabb beszerzési dokumentumában. A közlemény szerint az ügynökség három másik szállítóval is felvette a kapcsolatot a nyolc hónap alatt, amelyek közül egyik sem volt képes „a hajtókás emblémák gyártásához szükséges szakértelmet bármilyen típusú biztonsági technológiai funkcióval ellátni”.
A titkosszolgálat szóvivője nem kívánt nyilatkozni. David Long, a Blackinton ügyvezető igazgatója egy e-mailben azt mondta a Quartznak: "Nem vagyunk abban a helyzetben, hogy megosszuk ezeket az információkat." A Blackinton weboldala azonban, amely kifejezetten a bűnüldöző szervek ügyfelei számára készült, támpontot kínál arra, hogy mit kaphat a titkosszolgálat.
A Blackinton azt mondja, hogy „az egyetlen jelvénygyártó a világon”, amely egy szabadalmaztatott hitelesítési technológiát kínál, amelyet „SmartShieldnek” neveznek. Mindegyik tartalmaz egy apró RFID transzponder chipet, amely egy ügynökségi adatbázishoz kapcsolódik, amely tartalmazza az összes szükséges információt annak ellenőrzéséhez, hogy a jelvényt birtokló személy jogosult-e a jelvény viselésére, és maga a jelvény hiteles-e.
Előfordulhat, hogy a titkosszolgálat által megrendelt hajtókátűk mindegyikénél nem szükséges ez a biztonsági szint; a Fehér Ház alkalmazottainak és más úgynevezett „tisztított” személyzetnek néhány különböző típusú tűt adnak ki, amelyek tudatják az ügynökökkel, hogy bizonyos területeken ki tartózkodhat kíséret nélkül, és ki nem. A Blackinton szerint a vállalat kizárólagos biztonsági funkciói közé tartozik a színváltó zománc, a beolvasható QR-címkék és a beágyazott, hamisításbiztos numerikus kódok, amelyek UV fényben jelennek meg.
A titkosszolgálat azzal is tisztában van, hogy a belső munkák potenciális problémát jelenthetnek. A korábbi, kevésbé szerkesztett hajtókátű-rendelések szigorú biztonsági előírásokat tártak fel, még mielőtt a tűk elhagynák a gyárat. Például mindenkinek, aki titkosszolgálati kitűzőt dolgozik, át kell mennie egy háttérellenőrzésen, és amerikai állampolgárnak kell lennie. Az összes használt szerszámot és szerszámot minden munkanap végén visszaadják a titkosszolgálatnak, és a fel nem használt nyersdarabokat a munka végeztével felfordítják. A folyamat minden lépését egy korlátozott térben kell végrehajtani, amely lehet „biztonságos helyiség, drótketrec, vagy kötéllel vagy kordonnal elzárt terület”.
A Blackinton azt állítja, hogy a munkaterületén minden bejáratnál és kijáratnál van videokamerás megfigyelés, és éjjel-nappal, harmadik fél riasztófelügyelete van, hozzátéve, hogy a létesítményt a titkosszolgálat „ellenőrizte és jóváhagyta”. Emellett rámutat szigorú minőség-ellenőrzésére, megjegyezve, hogy a helyszíni ellenőrzések megakadályozták, hogy a „hadnagy” szót többször is hibásan írják fel egy tiszti jelvényen.
A Blackinton 1979 óta látja el az Egyesült Államok kormányát, amikor is a cég 18 000 dolláros eladást hajtott végre a Veteránügyi Minisztériumnak a nyilvánosan elérhető szövetségi nyilvántartások szerint. Ebben az évben Blackinton jelvényeket készített az FBI, a DEA, a US Marshals Service és a Homeland Security Investigations (amely az ICE nyomozói ága) számára, valamint kitűzőket (feltehetően hajtókát) a Naval Criminal Investigative Service számára.
Feladás időpontja: 2019.06.10