Nánast allir þekkja leyniþjónustumenn í Bandaríkjunum fyrir nælurnar sem þeir bera á skjaldbökunni. Þau eru einn þáttur í stærra kerfinu sem notað er til að bera kennsl á liðsmenn og eru eins bundin við ímynd stofnunarinnar og dökk jakkaföt, heyrnartól og spegluð sólgleraugu. Samt vita fáir hvað þessir mjög auðþekkjanlegu beygjunælur eru að fela.
Yfirtökutilkynning sem leyniþjónustan lagði fram þann 26. nóvember segir að stofnunin ætli að gera samning um „sérhæfða auðkennisnælur fyrir skjaldsmerki“ til fyrirtækis í Massachusetts sem heitir VH Blackinton & Co., Inc.
Verðið sem leyniþjónustan greiðir fyrir nýja lotuna af skjaldsnælum hefur verið breytt, sem og fjöldi nælna sem hún er að kaupa. Samt sem áður veita fyrri pantanir smá samhengi: Í september 2015 eyddi það $ 645.460 í eina pöntun af skjaldsnælum; stærð kaupanna var ekki gefin upp. Í september á eftir eyddi það $301.900 í einni pöntun af skjaldsnælum og keypti aftur nælur fyrir $305.030 í september eftir það. Alls, á öllum alríkisstofnunum, hefur bandaríska ríkið eytt tæpum 7 milljónum dollara í spennur síðan 2008.
Blackinton & Co., sem fyrst og fremst framleiðir merki fyrir lögregluembættin, „er eini eigandinn sem hefur sérfræðiþekkingu á að framleiða skriðmerki sem eru með nýjan öryggisaukandi tæknieiginleika [breytt],“ segir í nýjasta innkaupaskjali leyniþjónustunnar. Það heldur áfram að segja að stofnunin hafi haft samband við þrjá aðra söluaðila á átta mánuðum, en enginn þeirra gat „útvegað sérfræðiþekkingu í framleiðslu á skriðmerkjum með hvers kyns öryggistæknieiginleikum.
Talsmaður leyniþjónustunnar neitaði að tjá sig um málið. Í tölvupósti sagði David Long, forstjóri Blackinton, Quartz: „Við erum ekki í aðstöðu til að deila neinum af þessum upplýsingum. Hins vegar, vefsíða Blackinton, sem er sérstaklega ætluð viðskiptavinum lögreglunnar, gefur vísbendingu um hvað leyniþjónustan gæti verið að fá.
Blackinton segir að það sé „eini merkjaframleiðandinn í heiminum“ sem býður upp á einkaleyfi á auðkenningartækni sem hún kallar „SmartShield“. Hver og einn inniheldur örlítinn RFID-svaraflögu sem tengist gagnagrunni stofnunarinnar sem sýnir allar nauðsynlegar upplýsingar sem þarf til að sannreyna að sá sem er með merkið sé sá sem hefur heimild til að bera það og að merkið sjálft sé ekta.
Þetta öryggisstig er ef til vill ekki nauðsynlegt fyrir hvern einasta skjaldspinna sem leyniþjónustan er að panta; það eru nokkrar mismunandi gerðir af nælum sem eru gefnar út til starfsmanna Hvíta hússins og annars svokallaðs „hreinsaðs“ starfsfólks sem láta umboðsmenn vita hverjir mega vera á ákveðnum svæðum án fylgdar og hverjir ekki. Aðrir öryggiseiginleikar sem Blackinton segir að séu einir fyrir fyrirtækið eru meðal annars litabreytandi glerung, skannanleg QR merki og innbyggðir, innfelldir tölukóðar sem birtast undir UV ljósi.
Leyniþjónustan er einnig meðvituð um að störf innanhúss eru hugsanlegt vandamál. Fyrri pantanir á skjaldspinna sem voru minna afskrifaðar hafa leitt í ljós strangar öryggisreglur áður en prjónarnir yfirgefa verksmiðjuna. Til dæmis þurfa allir sem vinna að skjaldmiðli leyniþjónustunnar að standast bakgrunnsskoðun og vera bandarískir ríkisborgarar. Öll verkfæri og deyja sem notuð eru eru afhent leyniþjónustunni í lok hvers vinnudags og ónotuðum eyðum er snúið við þegar verkinu er lokið. Hvert skref ferlisins verður að fara fram í lokuðu rými sem getur verið annað hvort „öruggt herbergi, vírbúr eða reipi eða afgirt svæði.“
Blackinton segir að vinnusvæði þess sé með myndbandseftirliti við alla innganga og útganga og allan sólarhringinn, viðvörunareftirlit þriðja aðila, og bætir við að aðstaðan hafi verið „skoðuð og samþykkt“ af leyniþjónustunni. Það bendir einnig á ströngt gæðaeftirlit þess og bendir á að skyndirannsóknir hafi komið í veg fyrir að orðið „liðsforingi“ sé rangt stafsett á merki yfirmanns oftar en einu sinni.
Blackinton hefur útvegað bandarískum stjórnvöldum síðan 1979, þegar fyrirtækið seldi 18.000 dollara til ráðuneytis um vopnahlésdaga, samkvæmt opinberum alríkisgögnum. Á þessu ári hefur Blackinton búið til merki fyrir FBI, DEA, US Marshals Service og Homeland Security Investigations (sem er rannsóknararmur ICE) og nælur (væntanlega skjaldborg) fyrir Naval Criminal Investigative Service.
Birtingartími: 10-jún-2019