Che aspetto hanno le monete sfida?

In genere, le monete sfida hanno un diametro di circa 3,8-5 cm e uno spessore di circa 1,25 mm, ma stili e dimensioni variano notevolmente: alcune presentano persino forme insolite come scudi, pentagoni, punte di freccia e piastrine identificative. Le monete sono generalmente realizzate in peltro, rame o nichel, con una varietà di finiture disponibili (alcune monete in edizione limitata sono placcate in oro). I disegni possono essere semplici – un'incisione dello stemma e del motto dell'organizzazione – oppure presentare lumeggiature in smalto, motivi multidimensionali e ritagli.

Origini delle monete sfida

È quasi impossibile sapere con certezza perché e dove abbia avuto origine la tradizione delle monete sfida. Una cosa è certa: monete e servizio militare risalgono a molto prima della nostra epoca moderna.

Uno dei primi esempi noti di ricompensa in denaro per il valore di un soldato arruolato risale all'antica Roma. Se un soldato si comportava bene in battaglia quel giorno, riceveva la sua paga giornaliera e una moneta a parte come bonus. Alcuni resoconti narrano che la moneta fosse coniata appositamente con il marchio della legione da cui proveniva, spingendo alcuni uomini a conservare le proprie monete come ricordo, piuttosto che spenderle in donne e vino.

Oggi, l'uso delle monete in ambito militare è molto più sfumato. Sebbene molte monete vengano ancora distribuite come segno di apprezzamento per un lavoro ben svolto, soprattutto per chi presta servizio in un'operazione militare, alcuni amministratori le scambiano quasi come biglietti da visita o autografi da aggiungere alla propria collezione. Esistono anche monete che un soldato può usare come distintivo identificativo per dimostrare di aver prestato servizio in una particolare unità. Altre monete, invece, vengono distribuite ai civili a scopo pubblicitario o addirittura vendute come strumento di raccolta fondi.

La prima moneta ufficiale da sfida... Forse

Sebbene nessuno sappia con certezza come siano nate le monete sfida, una storia risale alla Prima Guerra Mondiale, quando un ricco ufficiale fece coniare delle medaglie di bronzo con le insegne dello squadrone aviatorio da regalare ai suoi uomini. Poco dopo, uno dei giovani assi dell'aviazione fu abbattuto in Germania e catturato. I tedeschi gli portarono via tutto, tranne il piccolo sacchetto di pelle che portava al collo, che per puro caso conteneva la sua medaglia.

Il pilota fuggì e si diresse verso la Francia. Ma i francesi credettero che fosse una spia e lo condannarono a morte. Nel tentativo di dimostrare la sua identità, il pilota presentò il medaglione. Un soldato francese riconobbe l'insegna e l'esecuzione fu ritardata. I francesi confermarono la sua identità e lo rimandarono alla sua unità.

Una delle prime monete sfida fu coniata dal colonnello "Buffalo Bill" Quinn, del 17° Reggimento di Fanteria, che le fece realizzare per i suoi uomini durante la Guerra di Corea. La moneta raffigura un bufalo su un lato, in omaggio al suo creatore, e le insegne del Reggimento sull'altro. Un foro fu praticato nella parte superiore per consentire agli uomini di indossarla al collo, anziché in una borsa di cuoio.

La sfida

Si racconta che la sfida abbia avuto inizio in Germania dopo la Seconda Guerra Mondiale. Gli americani di stanza lì presero in prestito la tradizione locale di effettuare "controlli in pfennig". Il pfennig era la moneta di taglio più basso in Germania e, se non ne avevi uno al momento del controllo, eri costretto a comprare le birre. Questo si evolse dal pfennig al medaglione di un'unità, e i membri si "sfidavano" a vicenda sbattendo un medaglione sul bancone. Se un membro presente non aveva il suo medaglione, doveva offrire da bere per lo sfidante e per chiunque altro avesse la sua moneta. Se tutti gli altri membri avevano i loro medaglioni, lo sfidante doveva offrire da bere a tutti.

La stretta di mano segreta

Nel giugno 2011, il Segretario alla Difesa Robert Gates visitò le basi militari in Afghanistan prima del suo imminente pensionamento. Lungo il percorso, strinse la mano a decine di uomini e donne delle Forze Armate in quello che, a occhio nudo, sembrava un semplice scambio di rispetto. In realtà, si trattava di una stretta di mano segreta con una sorpresa al suo interno: una speciale moneta commemorativa del Segretario alla Difesa.

Non tutte le monete sfida vengono passate con una stretta di mano segreta, ma è diventata una tradizione che molti rispettano. Potrebbe avere origine nella Seconda Guerra Boera, combattuta tra i coloni britannici e sudafricani all'inizio del XX secolo. Gli inglesi assoldarono molti soldati di ventura per il conflitto, i quali, a causa del loro status di mercenari, non potevano ottenere medaglie al valore. Non era insolito, tuttavia, che il comandante di quei mercenari ricevesse invece l'alloggio. Si racconta che i sottufficiali si intrufolassero spesso nella tenda di un ufficiale ingiustamente insignito e tagliassero la medaglia dal nastro. Poi, in una cerimonia pubblica, chiamavano avanti il ​​mercenario meritevole e, tenendo la medaglia nel palmo della mano, gli stringevano la mano, porgendola al soldato come segno di ringraziamento indiretto per il suo servizio.

Monete delle forze speciali

Le monete sfida iniziarono a diffondersi durante la guerra del Vietnam. Le prime monete di quest'epoca furono coniate dal 10° o dall'11° Gruppo delle Forze Speciali dell'Esercito ed erano poco più che moneta corrente con le insegne dell'unità impresse su un lato, ma gli uomini dell'unità le portavano con orgoglio.

Ma, cosa ancora più importante, era molto più sicuro dell'alternativa dei bullet club, i cui membri portavano sempre con sé un singolo proiettile inutilizzato. Molti di questi proiettili venivano dati come ricompensa per essere sopravvissuti a una missione, con l'idea che ora fossero un "proiettile di ultima istanza", da usare su se stessi invece di arrendersi se la sconfitta sembrava imminente. Naturalmente, portare un proiettile era poco più di una dimostrazione di machismo, quindi quelli che erano iniziati come proiettili per pistola o M16, presto si trasformarono in proiettili calibro .50, proiettili antiaerei e persino proiettili di artiglieria, nel tentativo di superarsi a vicenda.

Sfortunatamente, quando questi membri del club di proiettili si presentavano a vicenda "La Sfida" nei bar, significava che si sbattevano proiettili veri sul tavolo. Preoccupato che potesse verificarsi un incidente mortale, il comando vietò l'uso di queste munizioni e le sostituì con monete delle Forze Speciali in edizione limitata. Ben presto quasi ogni unità ebbe la propria moneta, e alcune coniarono persino monete commemorative per battaglie particolarmente dure da consegnare a coloro che erano sopravvissuti per raccontarne l'epopea.

Monete sfida del Presidente (e del Vicepresidente)

A partire da Bill Clinton, ogni presidente ha avuto la sua moneta commemorativa e, a partire da Dick Cheney, anche il vicepresidente ne ha avuta una.

Di solito esistono diverse monete presidenziali: una per l'insediamento, una che commemora la sua amministrazione e una disponibile al pubblico, spesso nei negozi di souvenir o online. Ma c'è una moneta presidenziale speciale e ufficiale che può essere ricevuta solo stringendo la mano all'uomo più potente del mondo. Come probabilmente potrete immaginare, questa è la più rara e ricercata tra tutte le monete sfida.

Il Presidente può distribuire una moneta a sua discrezione, ma di solito sono riservate a occasioni speciali, al personale militare o a personalità straniere. Si dice che George W. Bush riservasse le sue monete ai soldati feriti di ritorno dal Medio Oriente. Il Presidente Obama le distribuisce piuttosto spesso, in particolare ai soldati che presidiano le scale dell'Air Force One.

Oltre l'ambito militare

Le monete commemorative sono ora utilizzate da molte organizzazioni diverse. Nel governo federale, tutti, dagli agenti dei Servizi Segreti allo staff della Casa Bianca, fino ai camerieri personali del Presidente, hanno le proprie monete. Probabilmente le monete più belle sono quelle degli Assistenti Militari della Casa Bianca – le persone che portano il pallone da football atomico – le cui monete hanno, naturalmente, la forma di un pallone da football.

Tuttavia, grazie anche alle aziende di monete personalizzate online, tutti stanno prendendo parte alla tradizione. Oggi, non è raro che la polizia e i vigili del fuoco abbiano monete, così come molte organizzazioni civiche, come il Lions Club e i Boy Scout. Persino i cosplayer di Star Wars della 501st Legion, i motociclisti Harley Davidson e gli utenti Linux hanno le loro monete. Le monete sfida sono diventate un modo duraturo e altamente collezionabile per dimostrare la propria fedeltà, sempre e ovunque.