チャレンジコインはどのようなものですか?

チャレンジコインの一般的な大きさは直径約3.8～5cm、厚さ約1/10cmですが、デザインやサイズは実に様々です。盾、五角形、矢じり、ドッグタグといった珍しい形のものもあります。コインは一般的にピューター、銅、ニッケルで作られており、様々な仕上げが施されています（限定版には金メッキが施されたものもあります）。デザインは、団体の紋章やモットーを彫刻したシンプルなものから、エナメル加工のハイライト、立体的なデザイン、切り抜きが施されたものまで様々です。

チャレンジコインの起源

チャレンジコインの伝統がなぜ、どこで始まったのかを明確に知ることはほぼ不可能です。しかし、一つ確かなのは、コインと軍隊の歴史は現代よりもはるかに古いということです。

入隊した兵士が武勇に対して金銭的な報酬を受けた最も古い例の一つは、古代ローマに遡ります。兵士がその日の戦闘で優れた戦果を挙げた場合、通常の1日の給与に加えて、ボーナスとして硬貨が支給されました。記録によると、この硬貨には所属軍団の紋章が刻まれていたため、女性やワインに使うのではなく、記念品として大切に保管する兵士もいたようです。

今日、軍隊における硬貨の使われ方は、はるかに多様化しています。多くの硬貨は、特に軍事作戦に参加した兵士への功績に対する感謝の印として今でも配布されていますが、中には、名刺やサインのようにコレクションに加えるかのように交換する管理者もいます。兵士が特定の部隊に所属していたことを証明するIDバッジのように使用できる硬貨もあります。また、広報活動のために民間人に配布されたり、資金調達ツールとして販売されたりする硬貨もあります。

最初の公式チャレンジコイン…かもしれない

チャレンジコインの起源は定かではありませんが、ある逸話は第一次世界大戦にまで遡ります。ある裕福な将校が、部下たちに配るために飛行隊の記章を刻んだブロンズのメダルを鋳造させました。その後まもなく、若きエースパイロットの一人がドイツ上空で撃墜され、捕虜となりました。ドイツ軍は、彼が首にかけていた小さな革のポーチ（たまたまそのポーチの中に入っていたメダル）を除いて、彼の所持品をすべて奪いました。

パイロットは脱出し、フランスへ向かった。しかし、フランス軍は彼をスパイだと考え、処刑を宣告した。パイロットは身元を証明するため、メダルを提示した。偶然、フランス兵がその勲章に気づき、処刑は延期された。フランス軍は彼の身元を確認し、部隊に送り返した。

最も初期のチャレンジコインの一つは、第17歩兵連隊の「バッファロー・ビル」・クイン大佐によって鋳造されました。彼は朝鮮戦争中に部下のためにこのコインを製作させました。コインの片面には製作者への敬意を表すバッファローが、もう片面には連隊の記章が描かれています。上部には穴が開けられており、兵士たちは革製のポーチではなく首にかけて着用することができました。

課題

伝説によると、このチャレンジは第二次世界大戦後のドイツで始まったそうです。ドイツに駐留していたアメリカ人が、地元の伝統である「ペニヒ・チェック」を始めました。ペニヒはドイツで最も低い額面の硬貨で、チェックの際にペニヒを持っていないと、ビールを買わなければなりませんでした。これがペニヒから部隊のメダルへと発展し、隊員たちはメダルをバーに叩きつけることで互いに「チャレンジ」しました。もし隊員の中にメダルを持っていない人がいたら、その隊員は挑戦者と、他にコインを持っている人のために飲み物をおごらなければなりませんでした。他の隊員全員がメダルを持っている場合、挑戦者は全員に飲み物をおごらなければなりませんでした。

秘密の握手

2011年6月、ロバート・ゲーツ国防長官は退任を控え、アフガニスタンの軍事基地を視察しました。その道中、彼は数十人の軍人と握手を交わしました。一見すると、それは単なる敬意を表す行為のように見えました。しかし実際には、握手を受けた者にはサプライズが隠された秘密の握手でした。国防長官特製のチャレンジコインです。

すべてのチャレンジ コインが秘密の握手で渡されるわけではありませんが、多くの人が守る伝統となっています。これは、20 世紀初頭にイギリスと南アフリカの植民地との間で戦われた第二次ボーア戦争に起源があると考えられます。イギリス軍はこの戦争のために多くの傭兵を雇いましたが、彼らは傭兵であったため勇敢な勲章を受け取ることができませんでした。しかし、それらの傭兵の指揮官が代わりに勲章を受け取ることも珍しくありませんでした。伝説によると、下士官は不当に勲章を授与された将校のテントに忍び込み、リボンから勲章を切り取ることがよくあったそうです。そして、公開式典で、勲章​​を授与された傭兵を前に呼び出し、勲章を掌に包み、握手をして兵士に渡すことで、間接的に彼の奉仕に感謝の意を表したのです。

特殊部隊コイン

チャレンジコインが流行し始めたのはベトナム戦争の頃です。この時代の最初のコインは陸軍第10特殊部隊グループか第11特殊部隊グループによって製造されました。片面に部隊の紋章が刻印されただけの、ごく普通の紙幣に過ぎませんでしたが、部隊の兵士たちは誇りを持ってそれを所持していました。

しかし、もっと重要なのは、他の選択肢、つまりメンバーが常に未使用の弾丸を1発ずつ携帯する弾丸クラブよりもはるかに安全だったことです。これらの弾丸の多くは、任務を生き延びた褒美として与えられ、敗北が差し迫った時に降伏するのではなく、自分自身に使う「最後の手段の弾丸」であるという考えに基づいていました。もちろん、弾丸を携帯することは男らしさの誇示に過ぎず、最初は拳銃やM16の弾丸でしたが、すぐに.50口径の弾丸、対空砲弾、さらには砲弾へとエスカレートし、互いに競い合うようになりました。

残念なことに、バーでバレットクラブのメンバーが「ザ・チャレンジ」を披露すると、それは実弾をテーブルに叩きつけることを意味しました。致命的な事故が起こることを懸念した司令部は、この兵器の使用を禁止し、代わりに限定版の特殊部隊コインを発行しました。やがてほぼすべての部隊が独自のコインを持つようになり、特に激戦を繰り広げた戦闘の記念コインを鋳造し、生き残った兵士に贈る部隊も現れました。

大統領（および副大統領）チャレンジコイン

ビル・クリントンに始まり、すべての大統領は独自のチャレンジコインを持っており、ディック・チェイニー以来、副大統領もチャレンジコインを持っている。

大統領コインは通常、就任式用、大統領就任を記念したもの、そしてギフトショップやオンラインで一般向けに販売されているものなど、いくつかの種類があります。しかし、世界で最も権力のある人物と握手することでしか手に入らない、特別な大統領公式コインが一つあります。ご想像の通り、これはチャレンジコインの中で最も希少で、最も入手困難なコインです。

大統領は独自の判断でコインを配布できますが、通常は特別な機会、軍人、または外国高官のために用意されています。ジョージ・W・ブッシュ大統領は、中東から帰還する負傷兵のためにコインを用意していたと言われています。オバマ大統領は、大統領専用機エアフォースワンの階段を担当する兵士など、かなり頻繁にコインを配布しています。

軍事を超えて

チャレンジコインは現在、様々な組織で使用されています。連邦政府では、シークレットサービスからホワイトハウス職員、大統領の付き添い人まで、誰もが独自のコインを持っています。中でも最もクールなのは、ホワイトハウス軍事補佐官（核のフットボールを運ぶ人々）のコインでしょう。彼らのコインは、当然のことながらフットボールの形をしています。

しかし、オンラインのカスタムコイン会社のおかげで、誰もがこの伝統に加わるようになりました。今日では、警察や消防署がコインを所持するのは珍しくありませんし、ライオンズクラブやボーイスカウトといった多くの市民団体も同様です。501軍団のスターウォーズコスプレイヤー、ハーレーダビッドソンライダー、Linuxユーザーでさえ、独自のコインを持っています。チャレンジコインは、いつでもどこでも忠誠心を示す、長く愛用でき、収集価値の高い手段となっています。