Hoe zien Challenge Coins eruit?

Uitdagingsmunten hebben doorgaans een diameter van ongeveer 3,8 tot 5 cm en een dikte van ongeveer 0,3 mm, maar de stijlen en formaten variëren enorm – sommige munten hebben zelfs ongewone vormen zoals schilden, vijfhoeken, pijlpunten en dogtags. De munten zijn meestal gemaakt van tin, koper of nikkel, met diverse afwerkingen (sommige munten in beperkte oplage zijn verguld). De ontwerpen kunnen eenvoudig zijn – een gravure van het embleem en motto van de organisatie – of voorzien van emaille accenten, multidimensionale ontwerpen en uitsparingen.

Oorsprong van Challenge Coin

Het is vrijwel onmogelijk om definitief te weten waarom en waar de traditie van uitdagingsmunten begon. Eén ding is zeker: munten en militaire dienst gaan veel verder terug dan onze moderne tijd.

Een van de vroegst bekende voorbeelden van een soldaat die een geldelijke beloning kreeg voor zijn dapperheid, vond plaats in het oude Rome. Als een soldaat die dag goed presteerde in de strijd, ontving hij zijn gebruikelijke dagloon en een aparte munt als bonus. Sommige bronnen beweren dat de munt speciaal werd geslagen met het merkteken van het legioen waaruit hij afkomstig was, wat sommige mannen ertoe aanzette hun munten te bewaren als aandenken in plaats van ze uit te geven aan vrouwen en wijn.

Tegenwoordig is het gebruik van munten binnen het leger veel genuanceerder. Hoewel veel munten nog steeds worden uitgedeeld als blijk van waardering voor goed werk, met name voor degenen die deel uitmaken van een militaire operatie, wisselen sommige bestuurders ze uit als visitekaartjes of handtekeningen die ze aan een verzameling kunnen toevoegen. Er zijn ook munten die een soldaat als identificatiebadge kan gebruiken om te bewijzen dat hij bij een bepaalde eenheid heeft gediend. Weer andere munten worden aan burgers uitgedeeld voor publiciteit, of zelfs verkocht als middel om geld in te zamelen.

De eerste officiële uitdagingsmunt…Misschien

Hoewel niemand zeker weet hoe de uitdagingsmunten zijn ontstaan, gaat één verhaal terug tot de Eerste Wereldoorlog, toen een rijke officier bronzen medaillons liet slaan met de insignes van het vliegende squadron om aan zijn manschappen te geven. Kort daarna werd een van de jonge vliegende azen boven Duitsland neergeschoten en gevangengenomen. De Duitsers namen alles wat hij bij zich had mee, behalve het kleine leren buideltje dat hij om zijn nek droeg en waarin toevallig zijn medaillon zat.

De piloot ontsnapte en zette koers naar Frankrijk. Maar de Fransen dachten dat hij een spion was en veroordeelden hem tot de doodstraf. Om zijn identiteit te bewijzen, toonde de piloot het medaillon. Een Franse soldaat herkende toevallig het insigne en de executie werd uitgesteld. De Fransen bevestigden zijn identiteit en stuurden hem terug naar zijn eenheid.

Een van de eerste uitdagingsmunten werd geslagen door kolonel "Buffalo Bill" Quinn van het 17e Infanterieregiment, die ze voor zijn mannen liet maken tijdens de Koreaanse Oorlog. De munt toont een buffel aan de ene kant als eerbetoon aan de maker, en het insigne van het regiment aan de andere kant. Er werd een gat in de bovenkant geboord zodat de mannen de munt om hun nek konden dragen in plaats van in een leren buidel.

De uitdaging

Volgens verhalen begon de uitdaging in Duitsland na de Tweede Wereldoorlog. Amerikanen die daar gestationeerd waren, namen de lokale traditie van het uitvoeren van "pfennig-cheques" over. De pfennig was de laagste muntwaarde in Duitsland, en als je er geen had toen er een cheque werd afgeroepen, moest je de biertjes betalen. Dit evolueerde van een pfenning naar een eenheidsmedaillon, waarbij leden elkaar "uitdaagden" door een medaillon op de bar te gooien. Als een aanwezig lid zijn medaillon niet had, moest hij een drankje kopen voor de uitdager en voor iedereen die zijn munt wel had. Als alle andere leden hun medaillon hadden, moest de uitdager iedereen een drankje kopen.

De geheime handdruk

In juni 2011 bezocht minister van Defensie Robert Gates militaire bases in Afghanistan, vlak voor zijn aanstaande pensioen. Onderweg schudde hij de hand van tientallen mannen en vrouwen in de strijdkrachten, wat met het blote oog een simpele uitwisseling van respect leek. Het was in feite een geheime handdruk met een verrassing voor de ontvanger: een speciale munt van de minister van Defensie.

Niet alle uitdagingsmunten worden met een geheime handdruk doorgegeven, maar het is een traditie geworden die velen in ere houden. De oorsprong ervan zou kunnen liggen in de Tweede Boerenoorlog, die aan het begin van de 20e eeuw tussen de Britse en Zuid-Afrikaanse kolonisten werd uitgevochten. De Britten huurden veel huurlingen in voor het conflict, die vanwege hun huurlingenstatus geen medailles voor dapperheid konden verdienen. Het was echter niet ongebruikelijk dat de bevelvoerende officier van die huurlingen in plaats daarvan onderdak kreeg. Verhalen vertellen dat onderofficieren vaak de tent van een onterecht toegekende officier binnenslopen en de medaille van het lint knipten. Vervolgens riepen ze in een openbare ceremonie de verdienstelijke huurling naar voren, namen de medaille in hun handpalmen en schudden zijn hand, waarmee ze deze aan de soldaat overhandigden als indirecte dankbetuiging voor zijn dienst.

Speciale troepenmunten

Uitdagingsmunten raakten in zwang tijdens de Vietnamoorlog. De eerste munten uit deze periode werden gemaakt door de 10e of 11e Special Forces Group van het leger en waren weinig meer dan gewone muntstukken met het insigne van de eenheid op één zijde, maar de mannen van de eenheid droegen ze met trots.

Belangrijker nog was dat het een stuk veiliger was dan het alternatief: kogelclubs, waarvan de leden te allen tijde één ongebruikte kogel bij zich droegen. Veel van deze kogels werden gegeven als beloning voor het overleven van een missie, met het idee dat het nu een "laatste redmiddel" was, dat je op jezelf kon gebruiken in plaats van je over te geven als een nederlaag dreigde. Natuurlijk was het dragen van een kogel weinig meer dan een uiting van machismo, dus wat begon als een handvuurwapen of M16-kogels, escaleerde al snel tot .50-kaliber kogels, luchtafweergeschut en zelfs artilleriegranaten in een poging elkaar te overtroeven.

Helaas, toen deze leden van de kogelclub "The Challenge" aan elkaar presenteerden in cafés, betekende dit dat ze met scherp op tafel gooiden. Uit angst voor een dodelijk ongeluk verbood het commando de munitie en verving deze door Special Forces-munten in beperkte oplage. Al snel had bijna elke eenheid zijn eigen munt, en sommige sloegen zelfs herdenkingsmunten voor bijzonder zwaar bevochten gevechten om uit te delen aan degenen die het verhaal konden navertellen.

President (en Vice President) Challenge Coins

Sinds Bill Clinton heeft iedere president zijn eigen uitdaging gehad, en ook sinds vice-president Dick Cheney heeft hij er één gehad.

Er bestaan ​​doorgaans een paar verschillende presidentiële munten: één voor de inauguratie, één ter ere van zijn ambtstermijn en één die verkrijgbaar is voor het grote publiek, vaak in souvenirwinkels of online. Maar er is één speciale, officiële presidentiële munt die je alleen kunt ontvangen door de hand te schudden van de machtigste man ter wereld. Zoals je waarschijnlijk al kunt raden, is dit de zeldzaamste en meest gewilde van alle uitdagingsmunten.

De president kan naar eigen goeddunken een munt uitreiken, maar meestal worden ze gereserveerd voor speciale gelegenheden, militairen of buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders. Er wordt wel eens gezegd dat George W. Bush zijn munten reserveerde voor gewonde soldaten die terugkeerden uit het Midden-Oosten. President Obama deelt ze vrij vaak uit, met name aan soldaten die de trap van Air Force One bemannen.

Buiten het leger

Uitdagingsmunten worden nu door veel verschillende organisaties gebruikt. Binnen de federale overheid heeft iedereen, van agenten van de Secret Service tot personeel van het Witte Huis en de persoonlijke bedienden van de president, zijn eigen munt. De coolste munten zijn waarschijnlijk die van de militaire assistenten van het Witte Huis – de mensen die de atoomvoetbal dragen – waarvan de munten uiteraard de vorm van een football hebben.

Maar mede dankzij online bedrijven die munten op maat maken, doet iedereen mee aan de traditie. Tegenwoordig is het niet ongebruikelijk dat politie en brandweer munten hebben, net als veel maatschappelijke organisaties, zoals de Lions Club en de padvinders. Zelfs de Star Wars-cosplayers van de 501st Legion, Harley-Davidson-rijders en Linux-gebruikers hebben hun eigen munten. Uitdagingsmunten zijn een duurzame, zeer verzamelbare manier geworden om je loyaliteit te tonen, altijd en overal.