Vrijwel iedereen kent de agenten van de Amerikaanse geheime dienst van de speldjes die ze op hun revers dragen. Ze vormen een onderdeel van het grotere systeem dat wordt gebruikt om teamleden te identificeren en zijn net zo nauw verbonden met het imago van de dienst als donkere pakken, oordopjes en zonnebrillen met spiegelglas. Toch weten maar weinig mensen wat die zeer herkenbare reversspeldjes verbergen.
In een overnamebericht dat op 26 november door de Secret Service werd ingediend, staat dat de dienst van plan is een contract te gunnen voor "gespecialiseerde revers-embleem identificatiespelden" aan een bedrijf uit Massachusetts, genaamd VH Blackinton & Co., Inc.
De prijs die de Secret Service betaalt voor de nieuwe partij reversspeldjes is onleesbaar gemaakt, evenals het aantal speldjes dat wordt ingekocht. Eerdere bestellingen bieden echter wat context: in september 2015 werd $ 645.460 uitgegeven aan één bestelling reversspeldjes; de omvang van de bestelling werd niet vermeld. De daaropvolgende september werd $ 301.900 uitgegeven aan één bestelling reversspeldjes en de daaropvolgende september werden er nog eens reversspeldjes gekocht voor $ 305.030. In totaal heeft de Amerikaanse overheid sinds 2008, verspreid over alle federale overheidsdiensten, iets minder dan $ 7 miljoen uitgegeven aan reversspeldjes.
Blackinton & Co., dat voornamelijk badges voor politieafdelingen maakt, "is de enige eigenaar die de expertise heeft in het vervaardigen van reversemblemen met nieuwe beveiligingstechnologie [geredigeerd]", aldus het meest recente inkoopdocument van de Secret Service. Verder staat er dat de dienst in acht maanden tijd contact heeft opgenomen met drie andere leveranciers, die geen van allen "de expertise konden leveren in het vervaardigen van reversemblemen met beveiligingstechnologie."
Een woordvoerder van de Secret Service weigerde commentaar te geven. In een e-mail aan Quartz schreef David Long, COO van Blackinton: "We zijn niet in staat om die informatie te delen." De website van Blackinton, die specifiek gericht is op klanten van de politie, biedt echter wel een aanwijzing over wat de Secret Service mogelijk te weten komt.
Blackinton zegt dat het "de enige badgefabrikant ter wereld" is die een gepatenteerde authenticatietechnologie aanbiedt die het "SmartShield" noemt. Elk badge bevat een kleine RFID-transponderchip die is gekoppeld aan een database van een overheidsinstantie met alle benodigde informatie om te verifiëren of de persoon met de badge daadwerkelijk bevoegd is om deze te dragen en of de badge zelf authentiek is.
Dit beveiligingsniveau is mogelijk niet nodig voor elk reversspeldje dat de Secret Service bestelt; er zijn verschillende soorten speldjes die worden uitgereikt aan medewerkers van het Witte Huis en ander zogenaamd "gemachtigd" personeel. Deze speldjes laten agenten weten wie zich zonder begeleiding in bepaalde gebieden mag bevinden en wie niet. Andere beveiligingsfuncties die volgens Blackinton exclusief voor het bedrijf zijn, zijn onder meer kleurveranderend email, scanbare QR-tags en ingebedde, fraudebestendige numerieke codes die zichtbaar zijn onder UV-licht.
De Secret Service is zich er ook van bewust dat inside jobs een potentieel probleem vormen. Eerdere bestellingen van reversspeldjes die minder streng waren bewerkt, onthulden strenge veiligheidsrichtlijnen voordat de speldjes de fabriek überhaupt verlieten. Zo moet iedereen die aan een reversspeldje van de Secret Service werkt een antecedentenonderzoek ondergaan en een Amerikaans staatsburger zijn. Alle gebruikte gereedschappen en matrijzen worden aan het einde van elke werkdag teruggegeven aan de Secret Service, en ongebruikte matrijzen worden na afloop van de klus ingeleverd. Elke stap van het proces moet plaatsvinden in een afgesloten ruimte, die "een beveiligde ruimte, een gaaskooi of een afgezet of afgezet gebied" kan zijn.
Blackinton zegt dat de werkruimte is uitgerust met videobewaking bij alle in- en uitgangen en 24 uur per dag alarmbewaking door een externe partij. Het bedrijf voegt eraan toe dat de faciliteit is "geïnspecteerd en goedgekeurd" door de Secret Service. Het wijst ook op de strenge kwaliteitscontrole en merkt op dat steekproeven hebben voorkomen dat het woord "luitenant" meermaals verkeerd werd gespeld op de badge van een officier.
Blackinton levert al sinds 1979 aan de Amerikaanse overheid, toen het bedrijf een verkoop van $ 18.000 deed aan het Department of Veterans Affairs, volgens openbaar beschikbare federale gegevens. Dit jaar heeft Blackinton badges gemaakt voor de FBI, DEA, US Marshals Service en Homeland Security Investigations (de onderzoeksafdeling van ICE), en speldjes (waarschijnlijk reversspeldjes) voor de Naval Criminal Investigative Service.
Geplaatst op: 10 juni 2019