Como são as moedas de desafio?

Normalmente, as moedas de desafio têm entre 3,8 e 5 cm de diâmetro e cerca de 0,6 cm de espessura, mas os estilos e tamanhos variam bastante — algumas até vêm em formatos inusitados, como escudos, pentágonos, pontas de flechas e placas de identificação. As moedas são geralmente feitas de estanho, cobre ou níquel, com uma variedade de acabamentos disponíveis (algumas moedas de edição limitada são banhadas a ouro). Os designs podem ser simples — uma gravação da insígnia e do lema da organização — ou ter destaques em esmalte, desenhos multidimensionais e recortes.

Origens das Moedas de Desafio

É quase impossível saber com certeza por que e onde a tradição das moedas de desafio começou. Uma coisa é certa: moedas e serviço militar remontam a muito antes da nossa era moderna.

Um dos primeiros exemplos conhecidos de um soldado alistado sendo recompensado monetariamente por bravura ocorreu na Roma Antiga. Se um soldado se saísse bem em batalha naquele dia, recebia o pagamento típico do dia e uma moeda separada como bônus. Alguns relatos dizem que a moeda era cunhada especialmente com a marca da legião de onde provinha, levando alguns homens a guardar suas moedas como lembrança, em vez de gastá-las com mulheres e vinho.

Hoje, o uso de moedas nas forças armadas é muito mais variado. Embora muitas moedas ainda sejam distribuídas como símbolo de agradecimento por um trabalho bem feito, especialmente para aqueles que servem em uma operação militar, alguns administradores as trocam quase como cartões de visita ou autógrafos que podem adicionar a uma coleção. Há também moedas que um soldado pode usar como um crachá de identificação para comprovar que serviu em uma unidade específica. Outras moedas são distribuídas a civis para fins publicitários ou até mesmo vendidas como ferramenta de arrecadação de fundos.

A primeira moeda oficial do desafio…talvez

Embora ninguém saiba ao certo como as moedas de desafio surgiram, uma história remonta à Primeira Guerra Mundial, quando um oficial rico mandou cunhar medalhões de bronze com a insígnia do esquadrão de aviação para presentear seus homens. Pouco depois, um dos jovens ases da aviação foi abatido sobre a Alemanha e capturado. Os alemães levaram tudo o que ele carregava, exceto a pequena bolsa de couro que ele usava no pescoço e que, por acaso, continha seu medalhão.

O piloto escapou e seguiu para a França. Mas os franceses acreditaram que ele era um espião e o condenaram à execução. Na tentativa de provar sua identidade, o piloto apresentou o medalhão. Um soldado francês reconheceu a insígnia e a execução foi adiada. Os franceses confirmaram sua identidade e o enviaram de volta à sua unidade.

Uma das primeiras moedas de desafio foi cunhada pelo Coronel "Buffalo Bill" Quinn, do 17º Regimento de Infantaria, que as mandou fazer para seus homens durante a Guerra da Coreia. A moeda apresenta um búfalo de um lado, em homenagem ao seu criador, e a insígnia do Regimento do outro. Um furo foi feito na parte superior para que os homens pudessem usá-la no pescoço, em vez de em uma bolsa de couro.

O Desafio

Contam histórias que o desafio começou na Alemanha após a Segunda Guerra Mundial. Os americanos alocados lá adotaram a tradição local de realizar "verificações de pfennig". O pfennig era a moeda de menor valor na Alemanha e, se você não tivesse uma quando a verificação fosse feita, era obrigado a pagar as cervejas. Isso evoluiu de um pfenning para um medalhão de unidade, e os membros "desafiavam" uns aos outros batendo um medalhão no balcão. Se algum membro presente não tivesse seu medalhão, ele tinha que pagar uma bebida para o desafiante e para qualquer outro que tivesse sua moeda. Se todos os outros membros tivessem seus medalhões, o desafiante tinha que pagar as bebidas de todos.

O aperto de mão secreto

Em junho de 2011, o Secretário de Defesa Robert Gates visitou bases militares no Afeganistão antes de sua iminente aposentadoria. Ao longo do caminho, apertou a mão de dezenas de homens e mulheres das Forças Armadas, no que, a olho nu, parecia uma simples troca de respeito. Foi, na verdade, um aperto de mão secreto com uma surpresa para o destinatário — uma moeda de desafio especial do Secretário de Defesa.

Nem todas as moedas de desafio são passadas por aperto de mão secreto, mas tornou-se uma tradição que muitos mantêm. Pode ter suas origens na Segunda Guerra dos Bôeres, travada entre os colonos britânicos e sul-africanos na virada do século XX. Os britânicos contrataram muitos soldados mercenários para o conflito, que, devido ao seu status de mercenários, não puderam ganhar medalhas de valor. Não era incomum, no entanto, que o comandante desses mercenários recebesse a acomodação em vez disso. Histórias dizem que oficiais não comissionados frequentemente se esgueiravam para a tenda de um oficial injustamente condecorado e cortavam a medalha da fita. Então, em uma cerimônia pública, eles chamavam o mercenário merecedor à frente e, segurando a medalha, apertavam sua mão, passando-a ao soldado como uma forma de agradecê-lo indiretamente por seus serviços.

Moedas das Forças Especiais

As moedas de desafio começaram a ganhar popularidade durante a Guerra do Vietnã. As primeiras moedas dessa época foram criadas pelo 10º ou 11º Grupo de Forças Especiais do Exército e eram pouco mais do que moeda corrente comum com a insígnia da unidade estampada em um dos lados, mas os homens da unidade as carregavam com orgulho.

Mais importante, porém, era muito mais seguro do que a alternativa — clubes de tiro, cujos membros carregavam uma única bala não utilizada o tempo todo. Muitas dessas balas eram dadas como recompensa por sobreviver a uma missão, com a ideia de que agora era uma "bala de último recurso", para ser usada em si mesmo, em vez de se render caso a derrota parecesse iminente. É claro que carregar uma bala era pouco mais do que uma demonstração de machismo, então o que começou com balas de pistola ou M16, logo evoluiu para balas de calibre .50, balas antiaéreas e até projéteis de artilharia, em um esforço para se superarem.

Infelizmente, quando esses membros do clube de tiro apresentavam "O Desafio" uns aos outros em bares, isso significava que estavam jogando munição real na mesa. Preocupados com a possibilidade de um acidente fatal, o comando proibiu a munição e a substituiu por moedas de edição limitada das Forças Especiais. Logo, quase todas as unidades tinham sua própria moeda, e algumas até cunharam moedas comemorativas de batalhas especialmente difíceis para distribuir aos que sobreviveram para contar a história.

Moedas de Desafio do Presidente (e Vice-Presidente)

Começando com Bill Clinton, cada presidente teve sua própria moeda de desafio e, desde Dick Cheney, o vice-presidente também teve uma.

Geralmente, existem algumas moedas presidenciais diferentes — uma para a posse, uma que comemora seu governo e uma disponível para o público em geral, muitas vezes em lojas de presentes ou online. Mas há uma moeda presidencial especial e oficial que só pode ser recebida apertando a mão do homem mais poderoso do mundo. Como você provavelmente pode imaginar, esta é a mais rara e procurada de todas as moedas de desafio.

O presidente pode distribuir moedas a seu critério, mas elas geralmente são reservadas para ocasiões especiais, militares ou dignitários estrangeiros. Diz-se que George W. Bush reservava suas moedas para soldados feridos que retornavam do Oriente Médio. O presidente Obama as distribui com bastante frequência, principalmente para os soldados que trabalham nas escadas do Air Force One.

Além do Militar

As moedas de desafio estão sendo usadas por diversas organizações. No governo federal, todos, desde agentes do Serviço Secreto a funcionários da Casa Branca e os criados pessoais do presidente, têm suas próprias moedas. Provavelmente as moedas mais legais são as dos assessores militares da Casa Branca — as pessoas que carregam a bola de futebol americano atômica — cujas moedas têm, naturalmente, o formato de uma bola de futebol americano.

No entanto, graças em parte às empresas de moedas personalizadas online, todos estão aderindo à tradição. Hoje, não é incomum que departamentos de polícia e bombeiros tenham moedas, assim como muitas organizações cívicas, como o Lions Club e os Escoteiros. Até mesmo os cosplayers de Star Wars da 501ª Legião, os motociclistas de Harley Davidson e os usuários de Linux têm suas próprias moedas. As moedas de desafio se tornaram uma forma duradoura e altamente colecionável de demonstrar sua lealdade a qualquer hora e em qualquer lugar.