เหรียญท้าทายมีลักษณะเป็นอย่างไร?

โดยทั่วไปเหรียญท้าทายจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1.5 ถึง 2 นิ้ว และหนาประมาณ 1/10 นิ้ว แต่รูปแบบและขนาดจะแตกต่างกันมาก บางเหรียญมีรูปร่างที่แปลกตา เช่น โล่ ห้าเหลี่ยม หัวลูกศร และป้ายห้อยคอ เหรียญเหล่านี้มักทำจากดีบุก ทองแดง หรือ นิกเกิล โดยมีการเคลือบผิวให้เลือกหลากหลาย (เหรียญรุ่นจำกัดบางเหรียญจะชุบทอง) การออกแบบอาจเป็นแบบเรียบง่าย เช่น การแกะสลักตราสัญลักษณ์และคำขวัญขององค์กร หรืออาจเน้นด้วยเคลือบเงา การออกแบบหลายมิติ และการแกะสลัก

ที่มาของเหรียญท้าทาย

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทราบอย่างแน่ชัดว่าเหตุใดประเพณีเหรียญท้าทายจึงเริ่มต้นขึ้นและเกิดขึ้นที่ไหน สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เหรียญและการรับราชการทหารมีมาตั้งแต่สมัยก่อนมาก

ตัวอย่างแรกสุดที่ทราบกันดีของทหารเกณฑ์ที่ได้รับเงินรางวัลสำหรับความกล้าหาญเกิดขึ้นในสมัยโรมโบราณ หากทหารคนใดทำผลงานได้ดีในสนามรบในวันนั้น เขาจะได้รับเงินเดือนประจำวันและเหรียญพิเศษเป็นโบนัส บางรายงานระบุว่าเหรียญดังกล่าวถูกผลิตขึ้นเป็นพิเศษโดยมีเครื่องหมายของกองทหารที่เหรียญมาจาก ทำให้ผู้ชายบางคนเก็บเหรียญไว้เป็นของที่ระลึกแทนที่จะนำไปซื้อผู้หญิงและไวน์

ปัจจุบัน การใช้เหรียญในกองทัพมีความละเอียดอ่อนมากขึ้น เหรียญจำนวนมากยังคงถูกแจกจ่ายเป็นสัญลักษณ์แสดงความชื่นชมยินดีในผลงานที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเจ้าหน้าที่ที่ปฏิบัติหน้าที่ในปฏิบัติการทางทหาร ผู้บริหารบางคนแลกเปลี่ยนเหรียญเหล่านี้ราวกับเป็นนามบัตรหรือลายเซ็นที่สามารถเพิ่มลงในคอลเลกชันได้ นอกจากนี้ยังมีเหรียญที่ทหารสามารถใช้เป็นบัตรประจำตัวเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาเคยปฏิบัติหน้าที่ในหน่วยใดหน่วยหนึ่ง เหรียญอื่นๆ จะถูกแจกจ่ายให้กับพลเรือนเพื่อประชาสัมพันธ์หรือแม้แต่ขายเป็นเครื่องมือระดมทุน

เหรียญท้าทายอย่างเป็นทางการเหรียญแรก…บางทีนะ

แม้ว่าจะไม่มีใครทราบแน่ชัดว่าเหรียญท้าทายมีที่มาอย่างไร แต่มีเรื่องราวหนึ่งย้อนกลับไปถึงสงครามโลกครั้งที่ 1 เมื่อเจ้าหน้าที่ผู้มั่งคั่งคนหนึ่งได้นำเหรียญทองแดงที่มีตราสัญลักษณ์ของฝูงบินไปมอบให้กับลูกน้องของเขา ไม่นานหลังจากนั้น นักบินฝีมือฉกาจคนหนึ่งก็ถูกยิงตกเหนือเยอรมนีและถูกจับกุม ชาวเยอรมันนำทุกอย่างติดตัวเขาไป ยกเว้นกระเป๋าหนังเล็กๆ ที่เขาคล้องคอซึ่งบังเอิญมีเหรียญของเขาอยู่ข้างใน

นักบินหลบหนีและเดินทางไปฝรั่งเศส แต่ฝรั่งเศสเชื่อว่าเขาเป็นสายลับ จึงตัดสินประหารชีวิตเขา ในความพยายามที่จะพิสูจน์ตัวตน นักบินจึงนำเหรียญนั้นไปแสดง ทหารฝรั่งเศสคนหนึ่งบังเอิญจำเครื่องหมายได้และการประหารชีวิตจึงล่าช้าออกไป ฝรั่งเศสยืนยันตัวตนของเขาและส่งเขากลับไปยังหน่วยของเขา

เหรียญท้าทายรุ่นแรกๆ ถูกผลิตขึ้นโดยพันเอก “บัฟฟาโล บิลล์” ควินน์ แห่งกรมทหารราบที่ 17 ซึ่งสั่งให้ผลิตเหรียญเหล่านี้ให้กับทหารของเขาในช่วงสงครามเกาหลี เหรียญนี้มีรูปควายอยู่ด้านหนึ่งเพื่อเป็นการยกย่องผู้สร้าง และตราสัญลักษณ์ของกรมทหารอยู่ด้านหนึ่ง มีการเจาะรูที่ด้านบนเพื่อให้ทหารสามารถสวมเหรียญนี้ไว้รอบคอได้ แทนที่จะใส่ไว้ในกระเป๋าหนัง

ความท้าทาย

มีเรื่องเล่ากันว่าการท้าทายเริ่มขึ้นในเยอรมนีหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ชาวอเมริกันที่ประจำการที่นั่นได้สืบสานประเพณีท้องถิ่นในการ "จ่ายเช็คด้วยเฟนนิก" เฟนนิกเป็นเหรียญที่มีมูลค่าต่ำที่สุดในเยอรมนี และหากคุณไม่มีเฟนนิกเมื่อเรียกเช็ค คุณก็ต้องซื้อเบียร์แทน วิธีนี้พัฒนาจากการจ่ายเงินด้วยเฟนนิกเป็นเหรียญประจำหน่วย และสมาชิกจะ "ท้าทาย" กันเองโดยเคาะเหรียญลงบนบาร์ หากสมาชิกคนใดไม่มีเหรียญ เขาจะต้องซื้อเครื่องดื่มให้กับผู้ท้าชิงและคนอื่นๆ ที่มีเหรียญ หากสมาชิกคนอื่นๆ ทั้งหมดมีเหรียญ ผู้ท้าชิงจะต้องซื้อเครื่องดื่มให้ทุกคน

การจับมือแบบลับ

ในเดือนมิถุนายน 2554 โรเบิร์ต เกตส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมได้เยี่ยมชมฐานทัพทหารในอัฟกานิสถานก่อนเกษียณอายุราชการ โดยระหว่างนั้น เขาได้จับมือกับทหารชายและหญิงหลายสิบนาย ซึ่งหากมองด้วยตาเปล่า อาจดูเหมือนเป็นการแสดงความเคารพอย่างเรียบง่าย แต่ที่จริงแล้ว เป็นการจับมือแบบลับๆ พร้อมเซอร์ไพรส์สำหรับผู้รับ นั่นคือเหรียญท้าทายพิเศษของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม

เหรียญท้าทายไม่ได้ผ่านการจับมือแบบลับเสมอไป แต่การจับมือแบบนี้ได้กลายเป็นประเพณีที่หลายคนยึดถือกันมา ซึ่งอาจมาจากสงครามโบเออร์ครั้งที่สองที่เกิดขึ้นระหว่างอังกฤษกับอาณานิคมแอฟริกาใต้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 อังกฤษได้จ้างทหารจำนวนมากมาสู้รบ แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นทหารรับจ้าง พวกเขาจึงไม่สามารถรับเหรียญกล้าหาญได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้บังคับบัญชาของทหารรับจ้างเหล่านั้นจะได้รับความช่วยเหลือแทน มีเรื่องเล่าว่านายทหารชั้นประทวนมักจะแอบเข้าไปในเต็นท์ของนายทหารที่รับรางวัลอย่างไม่ยุติธรรม แล้วตัดเหรียญออกจากริบบิ้น จากนั้นในพิธีสาธารณะ พวกเขาจะเรียกทหารรับจ้างที่สมควรได้รับให้เข้ามา และจับมือทหารคนนั้นโดยยกเหรียญขึ้นมา แล้วส่งให้ทหารคนนั้นเพื่อเป็นการขอบคุณเขาทางอ้อมสำหรับการรับใช้ชาติของเขา

เหรียญหน่วยรบพิเศษ

เหรียญท้าทายเริ่มได้รับความนิยมในช่วงสงครามเวียดนาม เหรียญแรกๆ ในยุคนี้สร้างขึ้นโดยหน่วยรบพิเศษที่ 10 หรือ 11 ของกองทัพ และมีลักษณะเป็นเงินตราทั่วไปที่มีตราสัญลักษณ์ของหน่วยประทับอยู่ด้านหนึ่ง แต่ทหารในหน่วยยังคงถือเหรียญเหล่านี้ด้วยความภาคภูมิใจ

ที่สำคัญกว่านั้นคือมันปลอดภัยกว่าทางเลือกอื่นมาก—ชมรมกระสุนปืน ซึ่งสมาชิกจะพกกระสุนที่ไม่ได้ใช้เพียงนัดเดียวตลอดเวลา กระสุนเหล่านี้จำนวนมากมอบให้เป็นรางวัลสำหรับการรอดชีวิตจากภารกิจ โดยมีความคิดว่าตอนนี้กระสุนเหล่านี้จะกลายเป็น "กระสุนทางเลือกสุดท้าย" ที่จะนำมาใช้กับตัวเองแทนที่จะยอมแพ้หากดูเหมือนว่าจะพ่ายแพ้ในทันที แน่นอนว่าการพกกระสุนเป็นเพียงการแสดงความเป็นชายชาตรี ดังนั้นสิ่งที่เริ่มต้นจากปืนพกหรือกระสุนเอ็ม 16 จึงค่อยๆ พัฒนาเป็นกระสุนขนาด .50 กระสุนต่อสู้อากาศยาน และแม้แต่กระสุนปืนใหญ่ เพื่อพยายามเอาชนะกัน

น่าเสียดายที่เมื่อสมาชิกชมรมกระสุนปืนเหล่านี้เสนอ "ความท้าทาย" ต่อกันในบาร์ นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังปากระสุนจริงลงบนโต๊ะ เนื่องจากกังวลว่าอาจเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขึ้น ผู้บังคับบัญชาจึงสั่งห้ามใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ดังกล่าว และแทนที่ด้วยเหรียญรุ่นจำกัดของหน่วยรบพิเศษแทน ในไม่ช้า หน่วยรบเกือบทุกหน่วยก็มีเหรียญของตนเอง และบางหน่วยยังผลิตเหรียญที่ระลึกสำหรับการสู้รบที่ต่อสู้อย่างหนักเป็นพิเศษเพื่อมอบให้กับผู้ที่รอดชีวิตมาเล่าเรื่องราว

เหรียญท้าทายประธานาธิบดี (และรองประธาน)

นับตั้งแต่บิล คลินตัน ประธานาธิบดีทุกคนต่างก็มีเหรียญท้าทายของตนเอง และตั้งแต่สมัยดิก เชนีย์ รองประธานาธิบดีก็มีเหรียญท้าทายเช่นเดียวกัน

โดยปกติแล้วจะมีเหรียญประธานาธิบดีอยู่หลายแบบ เช่น เหรียญสำหรับพิธีเข้ารับตำแหน่ง เหรียญสำหรับรำลึกถึงการบริหารงานของเขา และเหรียญสำหรับประชาชนทั่วไป โดยมักจะหาซื้อได้ตามร้านขายของที่ระลึกหรือทางออนไลน์ แต่มีเหรียญประธานาธิบดีพิเศษอย่างเป็นทางการหนึ่งเหรียญที่สามารถรับได้เฉพาะเมื่อได้จับมือกับบุคคลที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกเท่านั้น ดังที่คุณคงเดาได้ เหรียญนี้เป็นเหรียญท้าทายที่หายากที่สุดและเป็นที่ต้องการมากที่สุด

ประธานาธิบดีสามารถแจกเหรียญได้ตามความประสงค์ แต่โดยปกติแล้วเหรียญจะสงวนไว้สำหรับโอกาสพิเศษ บุคลากรทางทหาร หรือบุคคลสำคัญจากต่างประเทศ มีข่าวลือว่าจอร์จ ดับเบิลยู บุช สงวนเหรียญไว้สำหรับทหารที่บาดเจ็บซึ่งเดินทางกลับมาจากตะวันออกกลาง ประธานาธิบดีโอบามามักจะแจกเหรียญเหล่านี้ค่อนข้างบ่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทหารที่ขึ้นบันไดบนเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน

เหนือกว่าการทหาร

ปัจจุบัน องค์กรต่างๆ หลายแห่งใช้เหรียญท้าทาย ในรัฐบาลกลาง ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรอง เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว หรือแม้แต่คนรับใช้ส่วนตัวของประธานาธิบดี ต่างก็มีเหรียญเป็นของตัวเอง เหรียญที่เจ๋งที่สุดน่าจะเป็นเหรียญสำหรับผู้ช่วยทหารทำเนียบขาว ซึ่งเป็นผู้ที่ถือลูกฟุตบอลนิวเคลียร์ โดยเหรียญของพวกเขาจะมีรูปร่างเหมือนลูกฟุตบอล

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างก็ได้เข้ามามีส่วนร่วมในประเพณีนี้ด้วยความช่วยเหลือจากบริษัทผลิตเหรียญออนไลน์ ปัจจุบัน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่กรมตำรวจและดับเพลิงจะมีเหรียญ เช่นเดียวกับองค์กรภาคประชาชนหลายแห่ง เช่น Lions Club และ Boy Scouts แม้แต่นักแสดงคอสเพลย์จาก Star Wars ของ 501st Legion ผู้ขับขี่ Harley Davidson และผู้ใช้ Linux ก็มีเหรียญเป็นของตัวเอง เหรียญท้าทายได้กลายเป็นวิธีแสดงความจงรักภักดีที่ยั่งยืนและน่าสะสมสำหรับใช้แสดงความจงรักภักดีได้ทุกที่ทุกเวลา